Pînă de curînd, automutilarea era considerată un semn că pacientul are tendințe suicidare. Psihiatrul american David Shaffer, profesor la Columbia University, spune că această concepție nu mai e considerată realistă.
În jur de 14% dintre tineri se taie măcar o dată sau își provoacă arsuri. Pe Youtube au fost găsite 5000 de clipuri cu adolescenți care își produc răni superficiale. Pînă de curînd, aceste gesturi erau interpretate ca anunțînd viitoare posibile tentative de sinucidere. Psihiatrii au abandonat însă această perspectivă, considerînd că automutilarea e doar o metodă primitivă de a-ți regla stările prea intense sau momentele de dezechilibru psihic. Adolescentul încearcă să-și distragă singur atenția de la stările care îl copleșesc sau să atragă atenția altora, să încerce să le comunice anxietățile. Gesturile nu au însă o gravitate prea mare și nu ar trebui să stîrnească îngrijorare prea mare.
Toate dovezile, spune Shaffer, arată că nu e vorba de tentative de sinucidere.