Membrii Agenţiei Spaţiale Europene, întruniţi la Paris, vor vota, mâine, ceea ce se aşteaptă a fi aprobarea unei misiuni spaţiale de miliarde de euro, care să ajungă în sistemul planetei Jupiter şi să studieze lunile îngheţate ale acesteia (adică trei din cele patru luni ale lui Jupiter).
Sonda spaţială (botezată „Juice”) care va face călătoria va fi construită până în anul 2022, când ar urma să aibă loc lansarea acesteia. Numele „Juice” vine de la: JUpiter ICy moon Explorer (explorator al lunilor îngheţate ale lui Jupiter). După opt ani de drum prin spaţiu, sonda ar trebui să ajungă în sistemul lui Jupiter. Toate recomandările conducerii executive a agenţiei au fost în favoarea aprobării misiunii, care vine după cinci ani de căutări a ceea ce ar trebui să fie „aventura de mare anvergură” a Europei în spaţiul cosmic. Pentru ca misiunea să devină realitate, are nevoie de votul majorităţii simple a membrilor Agenţiei Spaţiale Europene.
Satelitul care va ajunge să cerceteze cele trei luni îngheţate ale lui Jupiter va cântări aproape cinci tone. Sonda se va folosi de gravitaţia planetei pentru a se angaja în zboruri la mică distanţă de Callisto şi Europa (două dintre luni) şi apoi se va plasa pe o orbită stabilită în jurul lui Ganymede (a treia lună studiată). Scopul principal al misiunii va fi de a descoperi dacă aceste corpuri cereşti pot găzdui viaţă microbiană. Oamenii de ştiinţă cred că toate cele trei luni care vor fi observate au oceane de apă sub gheţurile de la suprafaţă şi, astfel, ar putea fi medii propice pentru dezvoltarea biologică.
Alte două idei îndrăzneţe au intrat, iniţial, în competiţie cu misiunea „Juice”: Athena – construirea celui mai mare telescop cu raze X şi NGO – plasarea unui trio de sateliţi de înaltă precizie în spaţiu pentru detectarea undelor gravitaţionale. Comitetul care se va întruni mâine la Paris pentru vot este format din delegaţii celor 19 state membre ale Agenţiei Spaţiale Europene; acest comitet are autoritatea de a ignora recomandările executivului (adică, teoretic, ar putea vota împotriva proiectului sau ar putea alege unul din celelalte două proiecte pentru a primi finanţarea necesară), dar, potrivit BBC, aşteptările sunt ca proiectul „Juice” să primească undă verde fără a fi pus sub semnul întrebării.
Sursa: BBC
Foto: NASA